Dra nytte av trenden for trykte tekstiler

Og hans nye enhet, Fabrix, tar sikte på å rydde opp på denne trenden for trykte stoffer: alt fra rullebannere og persienner til gardiner og trippyfargede bønneposer. Birch har ingen anelse om størrelsen på det trykte tekstilmarkedet, men det blir mye, mye større, regner han med. Han er ikke alene.

Ifølge en Infotrends-studie fra 2013 er den globale digitale tekstiltrykkindustrien verdt rundt £ 115 milliarder og vokser. Verdien av digitalt trykte tekstilplagg, dekor og industriprodukter er over £ 7bn, i mellomtiden forventes digitalt tekstiltrykkutstyr og blekksalg å vokse med 39%.

Å sette opp din egen tekstiltrykkarm, og Fabrix handler som et helt eget merke fra Walsall-baserte Colourgraphics, kan likevel være vanskelig.

Utfordringen

– Teknologien har blitt så avansert de siste årene. Sublimering pleide å være noe av en nisje, men i disse dager er det mer mainstream, sier Birch. "Utskrift på stoff er fortsatt helt forskjellig fra papir, brett og skumbrett, og det er andre hensyn å veie opp."

Colourgraphics har levert trykte stoffer til kundene i flere år, men før Fabrix kom med, senket det arbeidet med å handle leverandører til en pris av rundt £ 180,000 XNUMX i året. Birch og faren Steve, som er administrerende direktør, ønsket å bringe tjenesten internt for å trimme kostnader, forbedre behandlingstiden og gi mer kontroll til en virksomhet som liker å holde den i familien.

Colourgraphics startet livet som kopieringsbutikk da Steve og Vicki Birch drev en interiørbutikk og innså potensialet til de nye fargekopimaskinene som kom på markedet på 1990-tallet. De kjøpte en Canon kopimaskin og varmepresse for å tilby en fledgling transfer trykkeri på t-skjorter. Konvensjonell utskrift i mellomtiden utviklet for å inkludere plakater, bannere og flatbed UV-løsningsmiddelutskrift.

– Vi liker å være selvforsynt. Vi prøver å være foran kurven og ønsket å flytte inn i tekstiler på en mye større måte. Markedet blir tydeligvis mye større og flere mennesker ba om ting som pop-up stretch stoff skjermer. Men vi brukte rundt £ 15 000 i måneden på å outsource arbeidet, og det gjorde derfor ingen margin.

Når vi så på markedet, kunne Birch imidlertid se at det ikke hele beveget seg i riktig retning: "Mange mennesker trykket på papir og overførte det gjennom en varmepresse, og vi trodde det var en langvarig måte å gjøre ting på. Vi ønsket teknologi som hadde in-line oppvarming.

Besøk til Fespa og Sign &Digital UK avslørte snart teknologien som krysset av i den aktuelle boksen.

Mtex 5032 Pro er en 3,2 m bred, høykvalitets direkte sublimeringsskriver som leverer levende, holdbar farge og har integrert varmefiksering. Skriveren, fra den portugisiske produsenten Mtex Solutions, kjører på opptil 58 m2en time og er andre generasjons versjon av Mtex 5032, som viste seg å være en markedsledende hit i direkte-til-tekstil-utskrift over hele Europa.

Metoden

Å velge riktig maskin var bare en ting, hvor å sette den var helt en annen. Til slutt leide selskapet en mye større enhet ved siden av sine hovedlokaler på industriområdet i Walsall. Dette frigjorde en ekstra 557m2– for å nesten doble gulvarealet på tvers av begge anleggene.

Investeringen i kit utgjorde rundt £ 200 000, hvor løvens andel - £ 156 000 - gikk på Mtex, men rundt £ 25 000 ble brukt på å sy maskiner og resten på et automatisk etterbehandlingsbord, maling, dekorasjon og tepper.

Colourgraphics' ansatte hadde allerede poser med erfaring med omfattende arbeid og forstått filhåndtering, arbeidsflyt, RIPer og fargehåndtering, som de kunne bruke på tekstiltrykk. Likevel var det å få tak i tekstiltrykkteknologien en prosess med "prøving og feiling" for Fabrix' dedikerte team på fem personer, ifølge Birch.

"Med stoffer er det en stor læringskurve: hvert materiale har forskjellige egenskaper når det gjelder krymping, ekspansjon og toleranser.

– Vi bruker stretchtekstiler, polyesterlerret, til og med lydisolasjonsstoffer, og hver og en er veldig forskjellig med sitt eget unike sett med egenskaper.

– Vi hadde to dager med trening på den nye maskinen, men resten var basert på prøving og feiling. Vi plukket den snart opp, da Mtex er som en stor Mimaki-løsningsmiddelskriver og kjører den har mange likheter. I løpet av et par dager trykket vi av materiale.

Andre læringskurver var like kulturelle som tekniske, minnes Birch. Hver tomme av den 557m2enheten må holdes plettfri - gulvene hooveres hver dag, og etterbehandlingsbordene holdes plettfrie fordi noen av de kostbare stoffene selskapet nå skriver ut på.

Hvis du får et merke på et ark med skumbrett, forklarer Birch, kan du enkelt tørke det av. Det er ikke så lett dyrt high-end Georg & Otto Friedrich warp strikket stoffer eller swishy Berger tekstiler for digital utskrift.

Og menneskene som kjøper disse fancy stoffene sportslige mer fancy printwork er nesten alle kommersielle kunder, med krav til vegg- og vindusbelegg og lysbokser. En liten mengde walk-in virksomhet fra 'Joe Bloggs' inkluderer trykte prøver, fotografiske utvidelser eller sporadisk bursdag eller kirkebanner. Og 90% av arbeidet bestilles online, sier Birch.

«Vi har ikke tredd å gå så mye på reklame; noen få magasinannonser. Men fordi vi har tilbudt stofftrykk og sendt det ut for å handle i noen år, har vi ikke måttet rope om overgangen, vi forteller bare kundene at vi nå kan gjøre det bedre og raskere ved å bruke riktig prosess.

Resultatet

Birch forventer at stofftrykkertjenesten vil tjene £ 600 000 i sitt første år og doble det beløpet i det andre. Det tar ikke lang tid, regner han med, før en annen Mtex-maskin klemmes inn i Walsall-forretningsenheten. Fabrix vil i mellomtiden sette ytterligere 40% på den totale omsetningen av virksomheten.

"Det er et voksende marked, og flere og flere mennesker svinger fra tradisjonell salgssted og interiørskilting til stoffversjoner, som bretter opp små, men strekker seg ut krøllfritt og raskt videre til rammer.

"Mulighetene til ny teknologi, støttearbeidsflyten og innføringen av nye blekkfarger for trykking på et bredere spekter av stoff utenfor polyester gjør dette til en veldig spennende tid. Men det er ikke bare vanlig seiling, påpeker han.

"Når du skriver ut med fargestoff-sublimering, trenger du en innstilt temperatur - ikke for varm og ikke for kald - og noen selskaper sliter med det. Og der kvaliteten er i orden, er hastighet et problem, og det er der de må se på teknologien.

"Mtex kjører komfortabelt på 40m2/ hr og det ville være bra hvis det kunne kjøre på 120m2/hr som en Vutek-maskin. Kanskje det er en avansert tekstilmaskin der ute, men jeg mistenker at du snakker om en investering på rundt £ 1m, noe som er litt kostbart uansett hvor lovende markedet er akkurat nå og hvor mye større det vil bli i årene som kommer.

VIKTIG STATISTIKK

Fargegrafikk

plasseringWalsall, Vest-Midlands

Inspeksjon vertJames Birch, regissør

størrelseOmsetning: £ 1.4m; Ansatte: 12

etablert1990-tallet

ProdukterBannerstativer, rullebannere og plakater og arbeid i lite format som visittkort, brosjyrer, flygeblad, brevhoder og hefter, PVC-skjermer og treveggkunst

utstyrMtex 5032 Pro, Novajet løsningsmiddelskriver, Vutek QS3 Pro UV storformatskriver, to Mimaki CJV30 løsningsmiddelskrivere, HP Z6200 vandig skriver, Canon Océ ColorWave, Konica Minolta C6000L, Duplo etterbehandlingssett

Fokus på inspeksjonSette opp en tekstilutskriftsarm

DE BESTE TIPSENE

Forstå teknologienSkrivere som vurderer å flytte inn i tekstiler, må være oppdatert på hvordan de nyeste blekkfargene fungerer med visse stoffer når det gjelder appell og holdbarhet.

Få plassTekstilskrivere i bredt format er store dyr, og sammen med skjærebord og sysett svelger du snart opp plass, så planlegg å utvide gulvområdet.

Vær tålmodigÅ forstå utfordringene ved å skrive ut direkte på stoff innebærer ferdigheter som et sterkt grep om fargekonsistens og toleranser.

Gen opp på stoffindustrienEt nært samarbeid med leverandører bidrar til å komme til enighet med kompleksiteter som konsistens av programvare og fargeprofilering.

Hold det rentHold verkstedet ditt plettfritt ved å hoovere gulv og rengjøring av etterbehandlingsbord: Et merke på et avansert stoff kan ikke tørkes av like lett som et merke på skumbrettet.

Fokus på etterbehandlingsferdigheterEtterbehandling er en kunst for tekstiltrykk, så få riktig utstyr og mennesker.